JOHNS CREEK, Ga. — Keegan Bradley bi moral biti končan, vse njegove štiri vroče, težke dneve bi moral biti zavit v triple-bogey 6 in odložen na mesto, kamor pozno v nedeljo popoldne umre prvenstvo PGA. V njegovem primeru bi bil to mesto ribnik na zahrbtni par-3 15. luknji na Highlands Course atletskega kluba Atlanta.
Ko si star 25 let, si novinec na PGA Touru in igraš na svojem prvem velikem prvenstvu, se ne znajdeš pet strelov zaostanka s tremi luknjami in nato 90 minut pozneje objemaš srebrni pokal Wanamaker, ko zmaga v končnici nad Jasonom Dufnerjem je končana.
Mitbegründer von Apple
Toda tako se je zgodilo v nedeljo za Bradleyja, ki je bil tam, ko Dufner s kamnitim obrazom ni mogel skrbeti za svoje vodstvo in je izgubil prvenstvo, ki ga je vodil s štirimi streli, pri čemer so ostale štiri luknje.
To je bil enakovreden povratek in propad, nepričakovan vrhunec med dvema malo verjetnima igralcema z eno zmago na PGA Tour med njima – Bradleyjevo zmago na prvenstvu HP Byron Nelson v maju.
To je bilo zmagoslavje vztrajnosti za Bradleyja, nečaka dvorane slavnih LPGA Pata Bradleyja. Ne samo, da je postal prvi igralec, ki je zmagal na velikem prvenstvu z udarcem na trebuh, Bradleyju je to uspelo tudi na najtežji način. Otresel se je trojnega bogeja, preigral 16. in 17. luknjo, da bi Dufnerja prisilil, da je bil močan, nato pa je videl, da mu je prvenstvo pripadlo, s čimer je postal 13. zapored prvi veliki zmagovalec.
Proga je bila tako težka, da nobena svinca ni varna. To sem si kar naprej poskušal povedati, je dejal Bradley po zmagi v končnici s tremi luknjami z enim udarcem nad Dufnerjem.
Zelo sem ponosen na način, kako sem igral. To je najboljši golf, kar sem jih kdaj igral.
Ko je Bradley v nedeljo popoldne dosegel 15. luknjo, je za Dufnerjem zaostal za dva udarca. Robert Karlsson se je dvignil, toda trije pozni bogeji bi ga pustili izenačenega na četrtem mestu. Anders Hansen je večino dneva ostal na obrobju spora, vendar se nikoli ni zdel velik del zgodbe, čeprav je končal le z metom za Bradleyjem in Dufnerjem, ki sta izenačila pri 8-pod par 272.
Dufner ni kazal znakov nihanja. Stoično se je ukvarjal s svojimi posli, lasje so mu puščali izpod čepice in se pred vsakim polnim zamahom podali skozi svojo pretirano serijo mahanja. Nenehno je zadel fairways in greens, in ko je birdyed 13. luknjo, je bil Dufner 11-pod par, dva daleč stran od Bradleyja in je slišal navijače Auburna (on je alum), ki po vsakem zamahu kričijo War Eagle.
Skozi teden so štiri zaključne luknje na Highlands Coursu nadzorovale zgodbo. Nihče, ne Phil Mickelson, Tiger Woods ali Luke Donald, ni bil izvzet. V nedeljo ni bilo nič drugače.
Zdelo se je, da je Bradley kruta žrtev, ko je zgrešil zelenico na zlobni 15. klancu navzdol, ki ga je varovala voda desno, bunkerji levo in demoni povsod okoli. Začutil je, da je bil dober strel, ki se je ugnezdil v gosto gruzijsko travo, in od tam je svoj naslednji strel zakotalil čez zelenico v ribnik. Do takrat, ko je dobil žogo v luknjo, je Bradley s trojnim bogejem pomešal stvari. Zaostal je za pet.
Halloween-Horror-Nacht Universal Studios
Toda med lekcijami, ki se jih je naučil, odkar se je letos spoprijateljil z Mickelsonom, je potrpežljivost. Bradleyjev cilj je bil premalo reagirati na vse, kar se je zgodilo v nedeljo. Bradley je ob 16. pripravil svojo najboljšo vožnjo tedna, da bi tam postavil ptička. Nato je na vodni 17. zadel 40-metrski birdie putt in njegova čustva so se razlila ven.
Pri 15 letih sem se premalo odzval. Tam sem pretiraval, je rekel Bradley.
Potem je pomagal Dufner.
Ko je pri 15 zadel v vodo s tee, se je pokazala prva razpoka. Dufner je rešil bogeja, a so prihajali še naprej, drugi pri 16 in spet pri 17, zaradi česar je moral na nevarnem 18. narediti par, samo da bi prišel v končnico.
V končnici je Dufner zgrešil šestmetrski birdie putt na prvi dodatni luknji, zaostal za strelom in se ni mogel več izenačiti.
Vedel sem, kaj je na kocki, je dejal Dufner. Bil sem samozavesten v svoji igri, a le nekaj strelov nisem izvedel.
Če pogledam nazaj, bom čez 10, 15 let občutil razočaranje, ker sem dovolil, da ta izgine, če nikoli več ne dobim priložnosti. Imam pa občutek, da bom imel nekaj priložnosti za zmago na velikih turnirjih in na nekaterih drugih golfskih turnirjih.
Associated Press je prispeval k temu poročilu.
