Kar zadeva gugalnice, niso veliko večje.
Lakersi so se dogovorili za uspešnico, da bodo kupili varuha Washington Wizards Russella Westbrooka, s čimer bi MVP-ja lige NBA 2017 in kralja trojnih dvojčkov pripeljal v njegov domači kraj za domnevno iskanje naslova. Lakersi bodo Kylea Kuzmo, Kentaviousa Caldwella-Popea in Montrezla Harrella z izbrano številko 22 v prvem krogu četrtkovega nabora lige NBA poslali v pridobitev Westbrooka, kot je prvi poročal The Athletic.
Oseba, ki je poznala posel, je to potrdila za Southern California News Group. Trgovine ne morejo biti uradno objavljene do 6. avgusta, ko preneha veljati omejitev uporabe strupenih tablet v Kuzmini pogodbi. Athletic je poročal, da bodo Lakersi v dogovoru prejeli izbore drugega kroga nabora za 2024 in 2028.
Posel daje Lakersom veliko trojko po pogodbi vsaj do leta 2023, kar pomeni vlivanje zvezdniške moči, ki mu na vzhodni konferenci tekmuje le Brooklyn. Toda večje vprašanje je morda, ali se LeBron James, Anthony Davis in Westbrook – ki imajo med seboj skupaj 17 nastopov na All-Starih – lahko združijo dovolj dobro, da postanejo pravi tekmec.
V četrtek pa je zavladal optimizem: James je v njem objavil photoshop Westbrooka Vijoličasto-zlati Lakersi stojijo med njim in Davisom z oblastno dvignjenimi rokami.
Lakersi so četrta Westbrookova ekipa v treh letih, potem ko sta jih v prejšnjih dveh izvensezonah zamenjala Oklahoma City in Houston. 32-letni nekdanji izjemalec Leuzinger High in UCLA je v lanski sezoni četrtič v svoji 13-letni karieri v povprečju dosegel trojni dvojček (22,2 točke, 11,5 skoka in 11,7 podaje), ki so se v končnico prikradli kot osmi nosilec se deloma zahvaljuje pozni rasti samega Westbrooka.
Westbrook se je zahvalil organizaciji Wizards na družbenih omrežjih : Od prvega dne ste z odprtimi rokami sprejeli mojo družino. Vsi od glavne pisarne, do trenerjev, trenerjev, mojih soigralcev in navijačev. Hvaležna sem, da ste mi vzeli priložnost in me podpirali na vsakem koraku.
V štirih od zadnjih petih sezon je Westbrook dosegel povprečje trojnega dvojčka in zdaj vodi v ligi NBA vseh časov s 184 v karieri, v začetku tega leta pa je prehitel Oscarja Robertsona. Westbrook je v zadnjih štirih sezonah trikrat vodil ligo NBA po asistencah, kar je Jamesu in Davisu dalo dodatnega dinamičnega igralca ter enega najbolj atletskih čuvajev lige.
Vprašanja se začnejo pojavljati, ko gre za streljanje: Westbrook je v prejšnji sezoni streljal pod 44 % iz igrišča in le 31,5 % iz razpona za 3 točke. Lakersi so se v lanski sezoni borili predvsem z dolgega dosega, saj so dosegli le 35,4 % izven loka (21. mesto v ligi NBA), pomanjkanje razmaka pa je bilo združeno s poškodbami njihovega All-Star dvojca. junija pripeljal do izpada v prvem krogu končnice proti Phoenix Suns.
Westbrook ima široko paleto izkušenj v končnici, začel je na 111 tekmah končnice in izgubil svoj edini nastop v finalu leta 2012 proti Jamesu Miami Heatu, a v štirih od njegovih zadnjih petih uvrstitev v končnico njegovi ekipi ni uspelo napredovati v prvi krog.
Westbrook je tudi eden najbolje plačanih igralcev v ligi NBA, ki naj bi v tej sezoni zaslužil 44,2 milijona dolarjev z možnostjo igralcev 47,1 milijona dolarjev za sezono 2022-23. V kombinaciji z največjimi pogodbami o knjigah za Jamesa in Davisa bi se Lakersi soočili z omejenimi možnostmi za dodajanje talentov prostega agenta pod zgornjo mejo plač, medtem ko bi se dobro zavihteli v davek na luksuz.
Trgovanje za Westbrook je bilo presenetljivo nadaljevanje dogovora, o katerem je več prodajnih mest poročalo, da se bliža zaključku. Zgodaj popoldne je ESPN poročal, da so Lakersi blizu dogovora s Kuzmo in Harrellom za 29-letnega ostrega strelca Buddyja Hielda iz Sacramento Kings. Ko pa je Harrell v četrtek sklenil pogodbo, se je osredotočenost hitro premaknila v Washington, kjer je ESPN poročal, da je Westbrook nezadovoljen in se želi vrniti v svojo franšizo v domačem kraju.
Westbrook je dve leti igral pri UCLA, ki je po njem poimenoval svojo košarkarsko vadbo. Bil je tudi predan oboževalec in prijatelj Kobeja Bryanta, legende Lakersov, ki ga je imel za mentorja.
Lakersi so se opogumili, da so si prizadevali za velike cilje po razočarani obrambi naslova v sezoni 2020/21, ki so jo spremljali protokoli COVID-19 in poškodbe. Tako James kot Davis sta zaradi poškodbe zamudila dolge odseke sezone in Lakerse spustila na sedmo mesto v zahodni konferenci. Med branilcem naslova Milwaukee Bucks, zvezdami Brooklyn Nets (s Kevinom Durantom, Jamesom Hardenom in Kyriejem Irvingom) in grozljivo Zahodno konferenco, ki bi morala znova predstavljati nočne izzive, Lakersi so iskali zvezdniško pretresanje, kljub temu, da so jih obremenjevali tako zgornja meja plač kot omejen izbor naborov.
Dela okoli Jamesa in Davisa že postajajo tanjša: Kuzma in Caldwell-Pope sta med tekmo za naslov leta 2020 podpirala igralce, ki so bili v posezonski sezoni 2021 premalo navdušeni. Harrell je bil za njih eden od velikih podpisov v pretekli izven sezone in njegova odločitev za pogodbo v vrednosti 9,7 milijona dolarjev za prihajajočo sezono bo pripomogla k temu, da se bodo plače v dogovoru ujemale. Center Andre Drummond ter varovala Alex Caruso in Talen Horton-Tucker so prosti igralci; edini vračajoči se igralec po pogodbi poleg Jamesa in Davisa je 36-letni center Marc Gasol.
To bi lahko pomenilo izstop za igralca Dennisa Schröderja, ki je lansko sezono v povprečju dosegel 15,4 ppg, a je med sezono zavrnil štiriletno ponudbo za podaljšanje pogodbe z Lakersi v vrednosti 84 milijonov dolarjev, da bi lahko poleti preizkusil svobodno igro. Medtem ko je Schröder že prej podpiral Westbrooka v Oklahoma Cityju, večkrat je izrazil željo, da bi bil začetnik.
22. izbor Lakersov na naboru je Washington ponovno zamenjal v Indiano, ki je izbrala 6-čevljskega napadalca Kentuckyja Isaiaha Jacksona.
