Chuck D iz Public Enemyja je nekoč dejal, da je hip-hop temnopolti ameriški CNN. Če je tako, je bil Gil Scott-Heron prvi veliki voditelj mreže, ki je napovedoval hip-hop ter vlival soul in jazz s poezijo, humorjem in ostrimi političnimi komentarji.
Njegove pesmi, vključno z The Revolution Will Not Be Televised, The Bottle in Johannesburgom, so bile trde, a melodične in so vplivale na naslednje generacije soul in hip-hop izvajalcev, ki so ga častili kot pionirja, vključno s Common, Erykah Badu, Public Enemy, A. Tribe Called Quest in Kanye West.
Scott-Heron, ki je umrl v petek pri 62 letih, se je rodil leta 1949 v Chicagu in je večino svojega otroštva preživel v Tennesseeju in nato v New Yorku. Že zgodaj je pokazal naklonjenost do pisanja. Njegov prvi roman The Vulture je izšel, ko je bil star 19 let, nato pa se je preusmeril na glasbo, da bi dosegel širše občinstvo. Skupil se je z Brianom Jacksonom, nadarjenim glasbenikom, ki ga je spoznal med obiskovanjem univerze Lincoln v Oxfordu, Pa.
Imel sem afiniteto do jazza in sinkopa, poezija pa je izhajala iz glasbe, je Scott-Heron povedal za Chicago Tribune v intervjuju leta 1998. Pesmi smo naredili v pesmi in želeli smo, da glasba zveni kot besede, Brianovi aranžmaji pa so jih zelo pogosto oblikovali in oblikovali.
Skupaj sta ustvarila soul in funk pod vplivom jazza, ki sta prinesla novo globino in politično zavest v glasbo 70-ih ob Marvinu Gayeju in Stevieju Wonderju. V klasičnih albumih, kot sta Winter in America in From South Africa to South Carolina, je Scott-Heron prevzel novico dneva in jo spremenil v družbene komentarje, zlobno satiro in proto-rap himne. Na turnejah je posodabljal svoje depeše z prvih vrst mestnega jedra in improviziral besedila z improvizacijsko drznostjo, ki se je ujemala z vrtincem jazz-soula v glasbi.
Čeprav je bil Scott-Heron slaven zaradi svojih političnih predstav, je bil mojster številnih stilov. Znal je biti igriv in nagajiv, veselje pa je našel v moči besed in v njihovi sposobnosti, da tragično in neumno spremenijo v komično in vznemirljivo.
Njegov H20gate Blues, na primer, je predsednika Richarda Nixona in podpredsednika Spira Agnewa vzel v nalogo, ko se je odvijal škandal Watergate: Če je Nixon vedel, je 'Ag' vedel/Toda 'Ag' ni vedel dovolj, da bi ostal zunaj zapora. Na Čeljusti se je poistovetil z morskim psom v filmu Stevena Spielberga; Scott-Heron je trdil, da sta bila zdrava pamet in zakoni o poseganju na strani velikega plenilca. V smeh so se pomešale pesmi o ljubezni, odvisnosti, porodu, duhovnosti.
Če se osredotočite samo na politične vidike našega dela, nas spremenite, je dejal Scott-Heron v intervjuju za Tribune '98. Posneli smo 20 albumov in vse pesmi na njih niso politične. Priznali smo politiko, tako kot smo priznali obstoj kondomov, orožja, družinskih, sosedskih vprašanj. Bili smo tekstopisci, ki smo poskušali predstaviti vse različne vidike skupnosti.
Po skoraj desetletju stran od založbe se je Scott-Heron leta 1994 vrnil z albumom Spirits, na katerem je s skladbami, kot je Message to the Messengers, nagovoril novo generacijo raperjev in urbanih pesnikov, ki so mu dolžni.
Njegovo delo se je v zadnjih letih upočasnilo, ko se je boril z odvisnostjo od drog in preživel več let v zaporu zaradi kaznivih dejanj, povezanih z drogami. Album iz leta 2010, I'm New Here, je prejel priznanje, a je ponudil tudi slušne dokaze o njegovem slabšanju zdravja.
Scott-Heron nikoli ni imel zadetkov na lestvici, a njegovo delo nikoli ni šlo iz mode. West je svoj zadnji album zaključil z vključitvijo odlomka iz govorjene pesmi Scott-Heron, Comment No. 1, v skladbo Who Will Survive in America?
Nikoli nismo imeli veliko predvajanja, zato ga nikoli ne zamudim, je za Tribune povedal Scott-Heron. Svojo prvo knjigo sem napisal, preden sem vedel, kako jo objaviti, in začeli smo ustvarjati glasbo, preden smo vedeli, da obstaja tržnica zanjo. Vedno sem delal tako, saj mora biti samo delo dovolj motivacija.
